Game of Faune : 3D Monster Maze, le plus révolutionnaire des dinosaures ?
Bonjour à tous et toutes et bienvenue dans Game of Faune. Cette chronique mensuelle aura pour objectif de vous parler à la fois de jeux vidéo, mais aussi d’animaux. Qu’ils soient principaux ou anecdotiques, amis, ennemis, ou figurants, les animaux prennent une place de plus en plus importante dans le monde vidéoludique, et pas uniquement pour des aspects de réalisme. Pour ce premier écrit, je me suis dit qu’il fallait commencer par revenir en arrière. Un arrière historique puisque le jeu vidéo n’a pas encore écrit ses lettres de noblesse, mais aussi un arrière préhistorique puisque l’animal que nous allons évoquer, et mythique pour l’éternité, n’est autre qu’un dinosaure.
DAWN OF THE DINOSAUR
Les dinosaures, c’est la capture d’un imaginaire. Un imaginaire qui, depuis 200 ans, se perpétue et se transmet de génération en génération. Et toutes les œuvres culturelles les ont ressuscitées. Des livres, avec les récits de Jules Verne, en passant par le cinéma, et bien sûr, ce qui nous intéresse ici, les jeux vidéo. De Tomb Raider à Batman Arkham City, de Super Mario World à Paleo Pines, les dinosaures ont une telle notoriété qu’ils en sont presque aujourd’hui indissociables. Pourtant, cette évidence n’était rien alors que le jeu vidéo balbutiait à la fin des années 70, et que la fantaisie était dominée par les donjons et les dragons.
S’il est très difficile de dater avec exactitude l’apparition des dinosaures dans le monde du jeu vidéo, plusieurs clients semblent postuler pour être les premiers à avoir réveillé ses créatures du passé. Dino Wars sorti en 1980 sur l’ordinateur de « poche » TRS-80 fait figure de grand épouvantail. Il s’agit d’un proto jeu de combat dans lequel ce qui semble être deux Tyrannosaurus rouge et bleu semblant s’affronter dans des décors de plaines désertiques vaguement composés en 3D. Chacun des combattants commence la partie avec 100 points de vie et le premier qui arrive à 0 a perdu. Il est réalisé par Robert Kilgus qui n’a développé que trois autres jeux avant, semble-t-il, de mettre un terme à sa carrière de développeur.
Reprendre la figure emblématique du Tyrannosaurus ou du moins s’en approcher, rien de plus logique pour une œuvre de culture populaire. Pourtant, même si les premiers fossiles de ce dinosaure furent découverts en 1874 dans le Colorado, avant que l’animal ne soit baptisé au début des années 1900, c’est en 1905 que le roi va obtenir sa couronne grâce à un article du New-York Times qui le sacre “Roi des rois du royaume animal’. Tyrannosaurus va poursuivre son élan de sympathie, accompagné de son ennemi de toujours, Triceratops, avant de connaître un autre gain de popularité quand la paléontologue Sue Henderson va exhumer un squelette remarquable en 1990, baptisé par la suite en son honneur. Un squelette complet à 85 % retrouvé dans une formation du Dakota du Sud, dans un tel état de préservation qu’il permit de déterminer la taille de l’animal avec exactitude, 12,80 m de long pour 4 m de haut.
THE LAND BEFORE TIME
Si Tyrannosaurus est le plus connu de tous les dinosaures, il en est en réalité l’un de ses derniers représentants, ou presque. Concrètement, la fameuse ère des dinosaures s’étend sur ce que l’on appelle le Mésozoïque, entre 235 et 66 millions d’années avant notre ère, sur trois périodes : Trias, Jurassique, Crétacé. C’est dans cette dernière période que l’on retrouve le Tyrannosaurus, avant que celui-ci ne se fasse emporter par une crise biologique sans précédent, la crise Ccrétacé/Ppaléogène, à base d’impact d’astéroïdes et de profonds changements climatiques. Mais il me semble important de remettre en contexte même la notion de dinosaures, et pour éclaircir un peu tout ça, vous pouvez participer à ce petit quiz qui aura pour but de tester vos connaissances. Il n’y a rien à gagner (si ce n’est un message de félicitations en bas de la chronique si vous avez tout juste). Bonne chance !)
Un dinosaure broute t-il ici? ( crédits : Jaybenn 1889)
Comme vous l’avez peut-être expérimenté, tout ce qui est préhistorique n’est pas un dinosaure, et tous les dinosaures n’ont pas disparu. Ainsi, il est considéré, à tort, l’existence de dinosaures volants ou de dinosaures marins, qu’on leur voit pourtant associé. Tout ce qui est Ptérosaures ou encore Mosasaures que l’on peut voir dans les films de la saga Jurassic Park sont en réalité, scientifiquement, des reptiles préhistoriques. De même, le fameux Dimetrodon qui est présent en image dans le quiz est antérieur à l’apparition des dinosaures, apparaissant au Permien, juste avant le Trias.
En revanche, si vous avez considéré la Corneille que j’ai sélectionnée ici comme faisant partie des dinosaures, félicitations à vous ! Car oui, il subsiste des dinosaures parmi nous, qui ne sont autres que les oiseaux. Cette théorie n’est pas ancienne puisque que dans les années 1860, on avait d’ors et déjà été retrouvé une plume dans un gisement fossilifère d’Allemagne que l’on nomma Archeopteryx lithographica (qui deviendra par la suite le fameux ancêtre des oiseaux). Il a fallu attendre les années 1990 pour découvrir les premiers fossiles de dinosaures à plumes, ce qui permit de déterminer que la plume n’était pas juste caractéristique des oiseaux, et qu’elle ne servait pas uniquement qu’à voler, comme dans la réalité. Et parmi les dinosaures à posséder des plumes, on retrouve quelques Tyrannosauridés.
JURASSIC ATTACK
Transition toute trouvée pour revenir à l’année 1981 où sort un autre jeu mettant en scène ce dinosaure théropode. Et cette fois-ci, il n’y a pas de doute possible. Le dinosaure est nommé dans une longue tirade dictée par un clown dans un carnaval qui vous propose d’entrer dans une nouvelle attraction pour « votre amusement et votre exaltation ». Vous voilà enfermé dans 3D Monster Maze développé par Malcolm Evans, auquel rien ne prédestina une carrière de développeur.
Tout démarre quand sa femme Linda lui offre un ordinateur Sinclair ZX-81. Un cadeau qui fait presque office de blague, tant Evans manipule du matériel informatique de plus grande puissance dans son travail en industrie aérospatiale. Mais Evans en est curieux. Curieux de créer des programmes sur le matériel sur lequel il travaille et de le pousser dans ses retranchements. Il se met alors à concevoir un jeu labyrinthe en 3 dimensions généré procéduralement de carrés blanc et noir. Mais pour lui, malgré l’ambition déjà extrême du projet qu’il réalise sans le savoir, il ne s’agit que d’un apprentissage. Rien de très sérieux ne doit en découler.
C’est alors qu’il rencontre par hasard un certain John Greye, alors que les deux hommes fréquentent le même club de guitare de la ville de Bristol. Grand hasard, Greye vient de lancer sa société de production de jeux, J.K Greye Software. Les deux hommes viennent à échanger sur le prototype d’Evans, et notamment sur son manque d’enjeux. Greye lui suggère alors de rajouter un monstre pour augmenter la tension dramatique de son aventure. Ayant perdu son travail dans l’aéronautique, Evans se dédie à son programme en implémentant la fameuse bête. Voilà donc le fameux « amusement et exaltation » énoncés par le clown précédemment : un Tyrannosaurus préservé des temps préhistoriques, à vos risques et périls.
Si dans d’autres chroniques de Game of Faune, je pourrai vous faire un aparté sur le pourquoi avoir choisi tel animal, la chronique de l’implémentation du Tyrannosaurus dans 3D Monster Maze est très anticlimatique, puisque tiré d’un livre pour enfants que Malcolm avait consulté, sans plus de précisions à ce sujet.
Mais le défi est de taille, au sens propre comme au sens figuré, car personne ne s’est attaché à créer un adversaire aussi spectaculaire sur ZX-81. Il réalise alors plusieurs échelles de sprites du dinosaure en fonction de sa proximité du joueur, en tenant compte des limitations techniques de sa machine. Mais Rex, tel est le nom de sa création, n’est pas passif. Si le principe du labyrinthe était toujours le même, une règle avait changé : il fallait désormais s’y échapper vivant.
Car il est là, le twist de 3D Monster Maze, celui qui donne toute sa singularité au jeu. Evans a en effet implémenter un algorithme pour rendre Rex assez «intelligent» pour vous traquer. Tellement intelligent qu’il parviendra à surprendre son créateur en pleine nuit sans crier gare dans sa chambre, laissant sa femme en plein fou rire de voir son mari sursauté devant son écran. C’est à la suite de cette mésaventure qu’il décide d’implémenter le texte d’introduction et les indices de proximité avec Rex afin de faciliter la lecture du déplacement du dinosaure. « Footstep approching », « Rex has seen you », « He is hunting you » deviennent alors des avertissements quant à la dangerosité de la situation. Et si aujourd’hui, cela peut paraître un acquis d’avoir une IA indépendante du joueur qui vous poursuit, en 1981, quand le jeu est repensé avec cette idée en tête et commercialisé, elle est révolutionnaire.
Les couloirs sont calmes...très calmes...
D’autant qu’à l’inverse de nombreux jeux, il n’y a aucun moyen de rivaliser avec Rex. S’il vous trouve et s’approche trop de vous, il ouvrira sa grande gueule et finira par vous manger tout cru, mettant immédiatement fin à la partie. Ajoutez à cela le fait que chaque labyrinthe soit généré aléatoirement, et on obtient, pour l’époque, le frisson garanti. La réception du titre, produit chez J.K Greye Software évidemment, est excellente. Pour beaucoup, 3D Monster Maze représente le pinacle de ce que le Sinclair ZX-81 peut produire, considéré même comme en avance sur sa technologie. Malgré le succès du titre, Greye et Evans finissent par se séparer, ce dernier décidant de lancer sa propre société de production, New Generation Software. Elle sera productive mais éphémère, puisqu’elle ne réalisera des jeux que jusqu’en 1985.
THE LOST WORLD
Synthétisons tout cela. Dans 3D Monster Maze, vous incarnez un personnage sans défense qui doit s’échapper d’un labyrinthe dans lequel se trouve Tyrannosaurus qui vous pourchasse jusqu’à vous dévorer si vous n’êtes pas assez prompt à vous exfiltrer. Cela ne vous rappelle rien ?Pour certains historiens du jeu vidéo, 3D Monster Maze pourrait être considéré comme le premier représentant du survival horror. Si l’origine même du survival horror est décriée, passant de Bureau 13, à Sweet Home mais surtout Alone in the Dark, tous pouvant se réclamer comme le patient zéro du genre, aucun ne semble plus ancien que 3D Monster Maze.
Rex n’est sans doute pas le plus intéressant à étudier d’un point de vue zoologique ou paléontologique, de proportions grossières et d’une démarche malhabile. Mais l’homme au ciseaux, le Nemesis, ou le Predator ne seraient peut-être pas devenus ce qu’ils sont dans leurs jeux respectifs sans cette préhistorique idée. Saluons donc la mémoire de Rex, comme celle de Malcolm Evans qui, à 82 ans désormais, continue de raconter la légende qui, comme son dinosaure, continuera de le poursuivre jusqu’à la fin de sa vie.
J’espère que cette première chronique de Game of Faune vous a plu. On se retrouve le mois prochain pour parler animaux, et jeux vidéo. Et si vous avez des questions (ou des précisions à apporter), n’hésitez pas à laisser un commentaire. C’est désormais l’heure des résultats du quiz !
Résultat du quiz :
Image 1 : Il s’agit d’un Sauropelta, un dinosaure de la famille des ankylosauridés, donc un dinosaure.
Image 2 : Il s’agit d’un Tylosaurus, et contrairement à la croyance populaire, il ne s’agit pas d’un dinosaure, mais bien d’un reptile marin préhistorique.
Image 3 : Le Microraptor est bien un petit dinosaure. Notez sur l’image une couverture sur l’animal qui sont en réalité des plumes. Ce qui m’amène à…
Image 4 : L’oiseau (en l’occurrence une Corneille noire ici) est bien un dinosaure ! Des explications plus précises vous sont fournies dans les sources.
Image 5 : Il s’agit d’une famille de Dimorphodon qui malgré leurs apparences, ne sont pas des oiseaux. Et ce ne sont pas non plus des dinosaures. Ce sont en réalité des reptiles volants préhistoriques.
Image 6 : Le Coelurosauravus pourrait faire penser à un dinosaure, mais il est en réalité antérieure à la période du Mésozoïque, ayant vécu au Trias.
Image 7 : Et c’est également le cas pour Dimetrodon, qui est souvent cité comme un dinosaure, alors que ce n’est pas le cas !
Bravo à vous d’avoir complété le quiz ! Vous n’avez pas obtenu le meilleur score? Ce n’est pas bien grave ^^ L’objectif était d’apprendre de nouvelles choses ! Et si vous avez eu tout bon, félicitations ! Mais ma question est donc : pourquoi vous avez participé ce quiz ?
Merci à Yacine Ouali de m’avoir trouvé le titre de cette chronique, et à Sophie pour son ide sur la relecture de la partie paléontologique.
Sources et informations complémentaires (dans l’ordre alphabétique) :
https://www.sockmonsters.com/TheMakingOf3DMonsterMaze.html